按外形大致上分为以下四类（16类）：箱式炉（6类）、立式炉（6类） 、圆筒炉（3类） 、大型方炉（1类） 。这种划分法系按辐射室的外观形状，而与对流室无关。所谓箱式炉，顾名思义其辐射室为一“箱子状”的六面体。与它相比，立式炉的辐射室宽度要窄一些，其两侧墙的间距与炉膛高度之比约为1：2。圆筒炉、大型方炉的称呼也按同理而来。