炼油化工生产装置使用的设备种类虽然很多，有的用来贮存物料，如各种储罐、计量罐、高位槽；有的用来对物料进行物理处理，如换热器、精馏塔等；有的用于进行化学反应，如聚合釜，反应器，合成塔等。尽管这些设备作用各不相同，形状结构差异很大，尺寸大小千差万别，内部构件更是多种多样，但它们都有一个外壳，这个外壳就叫化工容器。所以化工容器是炼化生产中所用设备外部壳体的总称。由于炼化生产中，介质通常具有较高的压力，故化工容器通常为压力容器。