作为重油加工的主要工艺“延迟焦化”就是要把重油加工过程中所希望进行的重油热裂解－缩合反应延迟到加热炉下游的焦炭塔中进行。这种工艺特点就是要求延迟焦化加热炉必须具有快速把工艺介质加热到所需焦化温度的良好性能，并具有低结焦速率、长周期运行的特点。这是一对既统一又辩证的矛盾，只有在良好的设计和操作中，结合动态的工况条件优化，来求得这对矛盾的统一交点。这就是焦化加热炉的技术核心所在，也是它有别于其他炼油加热炉的地方。
延迟焦化是一种利用重油在热转化深度较低时不易出现结焦前体物（结焦母体）的特性，在焦化加热炉管内获得重油轻质化所需要的能量，然后在焦炭塔内完成生焦反应的工艺过程。控制焦化加热炉炉管结焦速率是确保延迟焦化装置长周期运行的基础，在此基础上确保焦化加热炉把工艺介质加热到特定炉出口温度、供给介质升温、部分汽化和反应所需要的热量，增加馏份油产率，减少装置的焦炭产率，从而使该工艺过程获得较好经济效益，由此可见，良好的加热炉设计和操作是延迟焦化装置实施“长、满、安、优”生产的技术关键。良好的焦化加热炉设计应该具有如下特点：
—针对给定的原料和加热炉进料性质以及相应的工艺参数，有很强的适应性和可靠性。
—辐射室炉管的热强度周向不均匀系数小，火焰对炉管的加热均匀。
—有适宜均匀的热强度，使炉管内油品有较短的停留时间，希望427℃以上油品停留时间不要超过30秒。
—尽可能均匀的炉膛内温度场和热强度场，使介质有稳定的温升梯度。
—较高的管内油品冷油流速（>1.83米／秒）或质量流速。
—具备有多点注汽（或水）、在线清焦（on-line spalling）的功能。
—高加热炉热效率，一般要求90％以上。
—连续运行时间（在低循环比工况下），应在一年以上。