目前，由于国内石化行业难以满足市场经济和社会发展的需要，主要矛盾由过去的总体数量不足转变为总体数量和质量品种不足并存，而且质量品种不足的矛盾逐渐上升为主要矛盾, 因此结构调整是当前中国石化的重要任务。
现有石化企业结构调整必须加快技术改造步伐，生产科技含量高的产品与大型乙烯建立密切的互补关系，提高生产的社会化水平。大型乙烯采取中间突破、推前拉后的战略，用乙烯的前推拉后力量带动整个行业结构的升级；对大型乙烯进行新一轮扩能改造，以消除瓶颈、节能降耗、减少成本。同时，积极稳妥地建设中外合资特大型乙烯项目，使石化工业真正成为国民经济的支柱产业。
乙烯改造应尽量依托现有公用工程，千方百计节省建设投资，缩短施工周期，使乙烯改造新增单位产能的投资接近国际水平，以提高装置的内部收益率。在搞好现有乙烯装置技术改造的基础上，根据国家建设石化支柱产业的要求和国内市场对石化产品的需求依托现有骨干企业，建设若干个世界级、高科技、一体化的60万~ 90万t/ a乙烯工程，使我国乙烯工业登上一个新台阶。
在上海化工区西侧的海面，新围垦6 km2的土地，该工程于2003年9月开始抛石围堤,，预计将在2005年4月竣工，届时，整个化工区的面积将从目前的23.4 km2一举扩张到29.4km2。另外一个10Mt/ a炼油的大型主体项目也已在酝酿中。隔海相望的上海石化将在2010 年达到200 万t/ a乙烯和2000万t / a原油加工能力。因此上海沿杭州湾一带将有望形成400 万t/ a的乙烯生产能力和3000万t/ a原油加工能力，为国内*大的乙烯生产基地。
