管式加热炉是石油炼制、石油化工、化纤化学工业中常用的工艺加热炉，消耗的燃料占全厂燃料总消耗的65%～80%，基建投资费用在炼油装置中约占总投资的10%～20%。
同其他工业炉相比有如下特点：
被加热的介质在管内流动，因此加热的介质仅仅限于气体或者液体，并且这些介质存在易燃易爆的特点，同加热水或蒸汽的锅炉相比，危险系数及操作的苛刻度都大的多。
加热的方式为直接受火。
燃料为液体或气体。
长周期连续运行，不间断的操作。
管式炉的组成：包括辐射室、对流室、余热回收系统、燃烧器以及通风系统组成。

管式加热炉分类
按功能分类：加热型管式炉、加热-反应型管式炉。
按照外型分：箱式炉、立式炉、圆筒炉、大型方炉，这种划分主要按照辐射室的形状进行划分，与对流室无关。箱式炉其辐射室为6面体，立式炉的辐射室较窄，其侧墙间距与炉膛的高度之比约为：1：2
炼油装置管式加热炉炉型选择的一般原则：
热负荷小于1MW时，宜采用纯辐射圆筒炉；
热负荷在1～30MW时，一般选用辐射-对流型圆筒炉；
热负荷大于30MW时，一般选用立式炉或箱式炉；
管内介质易裂解、易结焦，或产品品质要求高而需避免介质局部过热和裂解时，应选用卧管底烧炉型；

管内介质含固体颗粒时，应选用卧管立式炉或螺旋管圆筒炉；
管内介质为气-液两相流时，宜选用卧管炉；
炉管材料价格昂贵，或因允许压降小，或介质停留时间短而要求缩短炉管总长度时，宜选用单排管双面辐射炉型；
介质体积流量特别大，允许压降又特别小时，宜选用集合管连接、多路并联的门型管或U型管炉型。